E-Crane en Bosch Rexroth: een partnership van bedrijven met innovatiedrang

E-Crane is een internationaal actieve bouwer van hoogtechnologische kranen, met ruim 550 medewerkers verspreid over vestigingen wereldwijd. De ‘e’ in hun bedrijfsnaam staat voor ‘equilibrium’, en dat is geen toeval. Het is precies in deze onophoudelijke zoektocht naar het best mogelijke evenwicht voor hun kranen dat E-Crane zich onderscheidt van de concurrentie. Met name in hun gebruik van het tegengewicht maakt E-Crane vaak het verschil, merkt Sven De Vriendt op: “Wij plaatsen dit niet vast op de kraan, maar beweeglijk op de achterzijde. Zo kan het zich dynamisch aanpassen aan de reikwijdte van de last die moet worden verplaatst. Dat zorgt voor een stevige energiebesparing en kostenefficiëntie.”

Betrouwbare hydraulische systemen zijn een essentieel onderdeel van de kranen. Hiervoor doet E-Crane al ruim 25 jaar een beroep op Bosch Rexroth, al vanaf de oprichting van E-Crane. Eén van de redenen voor de geslaagde samenwerking is de nabijheid van Bosch Rexroth. Dat heeft ervoor gezorgd dat Bosch Rexroth en E-Crane een band hebben die de traditionele klant/leverancier-relatie ver overstijgt. “Noem het gerust co-innovatie”, zegt Erik Staes, sales mobile applications bij Bosch Rexroth, : “We denken samen na over manieren om de kranen nog performanter, efficiënter en zuiniger te maken, en buigen ons samen over ontwerpen om deze oplossingen te realiseren. Dat heeft al mooie resultaten opgeleverd.”

Een van die fraaie resultaten is het nieuwe ventielblok dat voor E-Crane werd uitgewerkt, toen het tot dan gebruikte ventielblok in 2014 uit productie werd genomen. “Tijdens een gezamenlijk bezoek van E-Crane en Rexroth België aan onze engineeringafdeling in Lohr, Duitsland werd uiteindelijk beslist om een M7-25 ventielblok met een bijkomende ‘sommatiesectie’ te gebruiken”, vertelt Erik Staes, “Deze sommatiesectie heeft als voordeel dat ze kan afgesloten worden, waardoor de debieten van beide pompen niet meer continu worden samengevoegd aan de hoogst nodige druk. De pompen werken nu meestal afzonderlijk op verschillende drukken. Hierdoor wordt de beschikbare energie beter verdeeld en de kraan wordt tot een kwart performanter. Enkel wanneer toch het grote debiet nodig is, wordt de sommatiesectie geopend en worden beide pompen samengevoegd zoals bij het originele blok.”

Sven De Vriendt beaamt: “Wat in eerste instantie een probleem leek te worden, heeft uiteindelijk geleid tot een belangrijke technische verbetering van de kraan, met aanzienlijk meer opbrengst per uur voor de kraanbediener.” Maar daar stopte het niet, merkt Sven nog op: “Door onze implementatie van hun oplossing (via externe verbindingen) konden nog meer functies over de twee secties verdeeld worden dan aanvankelijk het geval was. Toen Bosch Rexroth bij ons op bezoek kwam, zagen zij deze aanvulling en merkten zij op dat ze deze koppeling ook intern konden verwerken. Zo leidde de innovatiedrang van beide bedrijven tot een nog beter resultaat.”

Innovaties tot stand gekomen door samenwerking en samen denken typeren de relatie tussen E-Crane en Bosch Rexroth: niet gewoon leverancier-klant, maar hechte partners in het zoeken naar de beste oplossing op elk moment voor de technische en bedrijfsuitdagingen. Zo wordt E-Crane nog efficiënter en productiever.

“Vroeger waren al onze kranen maatwerk maar nu vertrekken we vaak van een standaardmodel dat we dan aanpassen aan de behoeften van onze klant”, legt Sven de Vriendt uit, “en dat loopt parallel met hoe we met Bosch Rexroth werken: wij leggen uit waar we als bedrijf naartoe willen, zij geven aan welke oplossingen in aanmerking kunnen komen, en dan beginnen we samen aan deze oplossingen te sleutelen tot ze onze behoeften helemaal invullen. Helemaal anders dan vroeger toen we de producten van een leverancier standaard in huis moesten nemen, en die het sleutelen helemaal aan ons overliet.”

Het samen bouwen aan betere kranen en een betere organisatie is niet alleen goed voor de bedrijfsvoering, het is ook erg aangenaam werken. ”Toegegeven, het praat allemaal wat vlotter omdat Bosch Rexroth vanaf het begin technische experts meestuurt. Onder ingenieurs praat het altijd iets makkelijker”, lacht Sven De Vriendt.

Beide bedrijven zijn nog lang niet op elkaar uitgekeken. Het volgende grote project staat al in de steigers, al kunnen ze daar vandaag nog niet te veel over kwijt. Wordt dus vervolgd!