Fabriek van de Toekomst een stuk dichterbij

De productiewereld is in een hoog tempo aan het veranderen. Product life cycles worden korter en korter, terwijl de concurrentie toeneemt. En ondertussen volgen de technologische ontwikkelingen elkaar in zo’n rap tempo op, dat het steeds uitdagender wordt om met de markt mee te bewegen. Het is een situatie die Bosch Rexroth als geen ander kent. Het bedrijf is immers een van de wereldwijde marktleiders op het gebied van aandrijf- en besturingstechnologie en staat met zo’n 250 vestigingen in nauw contact met de markt.

“Iedereen voelt wel aan dat we een nieuw tijdperk aan het betreden zijn”, vertelt Werner Knapen, specialist op dit gebied bij Bosch Rexroth. “Daarin maakt de traditionele fabriek met haar min of meer vaste indeling plaats voor wat wij de Fabriek van de Toekomst noemen. Dat is een fabriek waarin alleen de vloer, de wanden en het plafond altijd hetzelfde blijven; de rest is flexibel. Wil je als producent immers concurrerend blijven, dan moet jevoortdurend mee kunnen bewegen.”

Dat klinkt mooi, maar daar is heel wat voor nodig. Een eigentijds machinepark natuurlijk, maar bovenal een open automatiseringsplatform dat flexibel en schaalbaar is, en op alle niveaus en met alle interfaces kan werken. Dat is er nu, aldus Knapen: “Ik durf wel te zeggen dat ctrlX AUTOMATION het meest open automatiseringsplatform op de markt is. Het is een complete oplossing met alle elementen en systeemfuncties waar moderne productieautomatisering om vraagt. Bovendien vervallen de scheidingen tussen machinebesturing, IT en IoT: dankzij een realtime Linuxbesturingssysteem, het consequent hanteren van open standaarden, programmeringstechnologie voor apps, web-based engineering en een uitgebreide IoT-connectie kan ctrlX AUTOMATION de kosten van componenten en engineering reduceren met dertig tot vijftig procent.

De voordelen zijn talrijk. Als Knapen het desgevraagd in harde cijfers uitdrukt, aarzelt hij niet. “Met ctrlX AUTOMATION kan het aantal componenten met vijftig procent naar beneden, kan de engineering dertig procent sneller en kan de productiviteit met tien procent omhoog. En wat veel producenten zal aanspreken: dankzij de compacte systemen bespaar je aanzienlijke ruimte op de werkvloer.”

Meegroeien

Design engineer Johs Heijmink komt bijna woorden tekort als hij de techniek achter ctrlX AUTOMATION omschrijft. “We combineren een Linux realtime besturingssysteem met de nieuwste engineeringsoftware-technologieën en alle PLC- en Motion tasks, beschikbaar als ctrlX Drive, crtlX Core en ctrlX IPC. De apps kunnen met C++ en scripttalen worden geschreven, maar ook met nieuwe talen als Python, Node-Red, Java en Blockly. Bestaande programmeertalen als IEC 61131-standaard, PLC-Open en G-code worden natuurlijk ook ondersteund. Door deze vrijheid ben je niet meer afhankelijk van gepatenteerde systemen, waardoor je de best beschikbare oplossing kan kiezen of ontwikkelen. Zie het als de smartphone van automatisering. Bovendien sluit dit alles aan bij de opleidingen van de nieuwe generatie softwareontwikkelaars, waardoor hun inwerkperiode ingekort kan worden.”

De kracht van ctrlX AUTOMATION is bovendien dat het direct in te passen is in bestaande machines, te programmeren is met traditionele talen én naadloos kan worden ingezet voor compleet nieuwe machineconcepten. En het mooie is dat de instap helemaal niet groot hoeft te zijn, aldus Heijmink. “We zien dat de markt kiest voor geleidelijke implementatie. En dat kan ook, want je hoeft niet direct voor het hele portfolio te kiezen. Ook de hardware is schaalbaar en naar wens in te vullen: van economische servodrive tot een geavanceerde servodrive met eigen intelligentie en een volledig open LINUX-besturingsplatform. Zo is er voor elke situatie een oplossing.”

“Dát we de weg naar de Fabriek van de Toekomst zouden inslaan, was al lange tijd duidelijk”, besluit Knapen. “Alleen wisten we – de markt – nog niet precies hoe en hoe snel. Het mooie van ctrlX AUTOMATION is dat je dat beide zelf bepaalt. Zo kun je optimaal blijven inspelen op wat de markt van je vraagt.”

Een van de bedrijven die de stap naar ctrlX AUTOMATION al heeft gezet, is Voortman Steel Group uit Rijssen. De wereldspeler in de staalverwerkende industrie past het automation-platform toe in een van de innovatieve machines die het aan het bouwen is. Frank Demmer, lead engineer bij Voortman Steel Machinery, verwacht veel van ctrlX AUTOMATION: “Vooral het feit dat de drives veel compacter zijn spreekt ons aan. Daardoor hebben we een kleinere elektrakast nodig, wat uiteraard tot een kleinere machine leidt. Daar zijn onze klanten blij mee, want in hun productiehallen telt elke vierkante meter. Bovendien hebben we met ctrlX AUTOMATION een verbeterde vermogensrange, die de klant nauwkeuriger op zijn behoefte kan afstemmen.”

Eigen tempo

Van de open standaarden, de app-programmeertechnologie en de IoT-toepassingen maakt Voortman nog geen gebruik. “Dat is wat ons betreft het mooie van ctrlX AUTOMATION”, aldus senior electrical engineer Jeroen van den Poll: “We kunnen heel pragmatisch instappen, in de wetenschap dat ctrlX ons de komende jaren alle mogelijkheden biedt om verder te vernieuwen. Zo kun je in je eigen tempo inhaken op de ontwikkelingen in de markt.”

Zorg en aandacht

“En het oog wil ook wat”, besluit Demmer. “Wij maken kwalitatief hoogwaardige machines. Dan is het heel fijn als die kwaliteit wordt bevestigd wanneer je de deur van de elektrakast opent. Je ziet in één oogopslag dat ctrlX AUTOMATION veel zorg en aandacht heeft gekregen.”